Йорген и волшебный талер
Однажды, в канун Дня всех святых, поехал рыбак по имени Йорген из деревеньки Нойкурен, что на северном побережье Самбийского полуострова, в столичный Кёнигсберг рыбу продавать. Нагрузил полную телегу свежевыловленной морской камбалой и тронулся в путь, чтобы к вечеру добраться до города, переночевать, а утром, с первым светом, уже торговать на Рыбном рынке.
На постоялый двор денег у Йоргена не было, поэтому на ночлег он остановился в стороне от городских стен, на Масляной горе Буттерберг, где стояла виселица.
Развёл Йорген костёр, стал на углях рыбу поджаривать да вдруг увидел, что два висельника из петли вылезли и к нему идут, руки со скрюченными пальцами протягивают, зубами щелкают и завывают ужасными голосами. Но не испугался их Йорген, ведь в море с ним истории и пострашнее приключались.
— Присаживайтесь поближе к костру, господа. — сказал висельникам Йорген, закуривая трубку. — Обогрейтесь, ночи ведь нынче холодные. Да и рыбки отведайте. У меня её много, на всех хватит.
Пригляделся рыбак повнимательнее и увидел в темноте за висельниками ещё одну фигуру в длинном чёрном плаще с низко опущенным капюшоном и большим двуручным мечом в руках. Догадался Йорген, что это была сама Смерть.
— И ты, Смертушка, присоединяйся к нам, гостем будешь.
Посидели они вчетвером у костра, поели жареной рыбы, а потом Йорген угостил всех табачком. Тут Смерть обратилась к нему:
— Ты, рыбак, не испугался меня и моих братиков, обогрел, накормил, табаком угостил. Как я смогу заплатить тебе за твоё гостеприимство?
Ухмыльнулся Йорген и ответил:
— Подари мне, старая, бессмертие.
— Нет, — ответила Смерть. — Бессмертие я подарить не могу. Но за твоё гостеприимство дам тебе волшебный талер. Сколько бы ты им не расплачивался, он все равно к тебе назад вернётся.
И бросила монету рыбаку. Серебряной рыбкой сверкнул талер в свете костра и исчез в ладони Йоргена.
— Ну, и на этом спасибо, — сказал Йорген, пряча монету в карман.
— Но смотри, — зловеще продолжила Смерть. — Каждый раз, когда ты расплатишься волшебным талером, человек, которому ты его дал, умрет. И будет моей добычей.
Глянул рыбак туда, где Смерть стояла, а её уже и нет. Завернулся тогда он в старый парус, да и проспал до рассвета. А утром поехал на Альтштадский рынок, где быстро распродал всю рыбу.
Захотел отметить Йорген свою торговую удачу и зашёл в трактир пива выпить. Взял кружку и уже достал кошелек, чтобы заплатить трактирщику, как вдруг пришла ему мысль проверить волшебный талер. Достал он из другого кармана талер и положил его на стойку. Трактирщик смахнул монету себе в ящик, как ни в чем не бывало, а Йорген сел за стол и стал пиво пить. Вдруг видит — трактирщик упал, руки-ноги задёргались, изо рта пена пошла. Подбежали жена и дочка трактирщика, да поздно. Умер уже.
Сунул Йорген руку в карман, а там, и правда, опять волшебный талер появился.
Перепугался рыбак, выбежал из трактира. А сам думает, надо бы еще раз талер проверить. Зашёл в табачную лавку и купил фунт табаку. Расплатился, естественно, волшебным талером. Вышел на улицу, похлопал себя по карману, а талер уже на месте. Вернулся тогда он в лавку и увидел, как приказчик вокруг мертвого лавочника суетится.
— Ну и дурак же я, — совсем загоревал Йорген. — Из-за жадности и глупости своей взял грех на душу, двух человек погубил.
Пошёл Йорген на берег реки Прегеля, размахнулся посильнее и бросил волшебный талер в водную стремнину. А потом домой отправился.
Уже половину пути проехал, как вдруг увидел, что у опушки Черного леса на обочине Смерть стоит.
— Ну, здравствуй еще раз, Йорген, — поприветствовала его Смерть. — Что же это ты подарком моим брезгуешь, в воду его выбросил?
Ничего не смог ей Йорген ответить и молча сидел на краю телеги.
А Смерть продолжала:
— Я ведь думала, будешь ты рассчитываться волшебным талером направо и налево, сам богатеть, а мне покойников поставлять. И пока владел бы ты талером, не стала бы я тебя к себе забирать. Но ты решил избавиться от моего подарка. Одного не учел ты, Йорген. Ведь за твоё гостеприимство у костра я сама тебе этим волшебным талером заплатила. А теперь он ко мне опять назад вернулся. Что дальше бывает, ты знаешь.
Увидел рыбак, как в рукаве у Смерти блеснула серебряная монета. Это было последнее, что он увидел в жизни, потому что в следующий момент взмахнула Смерть своим острым мечом и отсекла Йоргену голову.
Источник иллюстрации здесь.
